La courbe de Laffer est une représentation graphique qui met en relief le lien existant entre les recettes fiscales et le taux d’imposition. Cette représentation a été illustrée par Arthur Laffer, un économiste américain en 1974 au cours d’un dîner. Laffer part de l’idée qu’à un moment donné, l’impôt tue la confiance d’où sa fameuse formule « trop d’impôt tue l’impôt ».Ainsi la courbe d'Arthur Laffer représente une relation négative entre les recettes fiscales de l'État et le taux marginal d'imposition à partir d'un certain taux. Le présent travail consiste en une présentation de la courbe de Laffer à travers ses origines, son contenu, ses limites et critiques.

Il est dit que la courbe de Laffer a vu le jour un mois de décembre en 1974 dans un restaurant de Washington lors d’un diner d’affaire organise entre Wanniski (journaliste), Laffer (université de Chicago), Donald Rumsfeld (à l'époque directeur de cabinet du président Gerald Ford) et Dick Cheney (alors adjoint de Rumsfeld et ancien condisciple de Laffer à Yale). Arthur Laffer aurait, au cours de la discussion, dessiné sur la nappe une courbe illustrant le « trade-off » entre les taux d'imposition et les revenus fiscaux. Wanniski appela cet arbitrage la "courbe de Laffer" et l'expression connut par la suite un grand succès dans les années 1980 lors des réductions d'impôts de l'administration Reagan (1986 principalement).
La courbe de Laffer repose principalement sur l’hypothèse d’un arbitrage entre d’un côté, le taux d’imposition, et de l’autre les recettes tirées des impôts.Ainsi la modification des taux d’imposition exerce deux effets contradictoires sur les revenus : Un effet arithmétique et un effet économique. L’effet arithmétique exprime le fait, qu’une diminution des taux d’imposition, provoque une réduction du montant des impôts pour une base d’imposition donnée. L’effet économique lui provient de l’impact incitatif qu’exercerait une diminution des taux d’imposition sur le nombre d’heures de