Afin de mieux comprendre l'évolution politique de Victor Hugo, il est important de voir ce qui marqua son siècle, traversé par différents courants et plusieurs régimes.
· Le 2 décembre 1804 : Ier empire. Napoléon Ier prend tous les pouvoirs (sacre à Notre-Dame de Paris)
· 6 Avril 1814 : abdication de Napoléon Ier, qui s'exile à Ste Hélène où il meurt le 5 mai 1821. Début de la restauration.
· 1815 : Restauration : Louis XVIII, roi modéré, frère de Louis XVI, instaure une monarchie constitutionnelle.
· 16 septembre 1824 : Mort de Louis XVIII, auquel succède Charles X.
· 29 mai 1825 : sacre de Charles X, qui est un roi " ultra " conservateur, dont l'extrémisme provoque la révolution de juillet 1830. C'est la fin du règne des Bourbons. La branche cadette des Orléans prend la relève.
· 1830 : Les Trois Glorieuses : la révolution de juillet 1830 met un terme à la restauration. 9 Août : Louis-Philippe Ier devient roi des français. Naissance de la monarchie de Juillet. Son règne s'achève en 1848 lors d'une nouvelle révolution qui va aboutir à la République.
· 1848 : 2nde République. Hugo et Louis Napoléon sont députés. Voir le poème " Ce que le poète se disait en 1848 "
· 2 décembre 1851 : coup d'état de Louis Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier. Il devient l'empereur Napoléon III.
· 9 janvier 1852 : décret expulsant du territoire 66 représentants, dont Victor Hugo.
· 1870 : guerre contre les prussiens. Chute de l'empire. 4 septembre : déchéance de Napoléon Ier. Proclamation de la IIIème