Souvent présentés comme une conséquence dramatique du changement climatique, les flux migratoires liés aux perturbations de l’environnement ont fait apparaître un nouveau genre. Des populations touchées par la montée du niveau des mers, la désertification, les séismes ou les inondations obligées de quitter leur région d’origine, dès lors que les conditions environnementales sont devenues invivables. Obligés de migrer pour échapper à leur condition de plus en plus dégradée, ils sont ce que l’on appelle des migrants écologiques. De nombreux articles relatent régulièrement de la douloureuse expérience des habitants de Tuvalu (où), contraints de survivre sur leur atoll en attendant que la mer les recouvre, ou bien celle des Africains du lac Tchad, dont la surface s'amenuise de jour en jour, menaçant les réserves de poisson. Ces peuples, la plupart du temps très pauvres sont les premières victimes de la dégradation de l'environnement et des changements climatiques.

L’hétérogénéité des dimensions des migrations écologiques rend de plus en plus difficile toute tentative de définition du terme de réfugiés écologiques. D’autant plus, qu’il est difficile de distinguer les causes réelles des migrations. Bien souvent, l'environnement n'est pas l'unique facteur de départs, mais associé à la pauvreté et au mal développement, il est plutôt le révélateur de la vulnérabilité des sociétés. L'extrême vulnérabilité conduit souvent à l'émigration et c'est pour cette raison que le problème du refuge écologique touche un nombre accru de populations appartenant aux pays les plus pauvres.

La dimension transfrontalière et transgenre du problème des réfugiés écologiques reste assez inédite au niveau international. C'est d'ailleurs ce qui complique l'élaboration d'un statut ainsi que la mise en place d'une protection adaptée pour ces personnes
En effet, si les associations plaident en général pour l'octroi d'un statut spécifique aux réfugiés écologiques, ainsi que pour une meilleure