Le Siècle des Lumières :

Le Siècle des Lumières correspond au XVIII siècle en Europe. C’est le mouvement intellectuel qui s'est développé à cette période autour d'idées pré-démocratiques, telles que l'établissement d'une éthique, d'une esthétique et d'un savoir fondé sur la « raison éclairée » de l'homme. Les inspirateurs de ce mouvement se voyaient comme une élite courageuse d'intellectuels œuvrant pour un progrès du monde, transcendant les siècles d'irrationalité, de superstition et de tyrannie passés. On parle aussi des « Lumières » pour désigner les intellectuels, écrivains, philosophes emblématiques de ce mouvement de pensée. Cette période est marquée par le rationalisme philosophique, l'exaltation des sciences et la critique de l'ordre et de la hiérarchie religieuse, mais également par la critique de certains penseurs à l'encontre de la noblesse et de la monarchie absolue. Les valeurs essentielles défendues par les hommes des « Lumières » sont la tolérance, la liberté, la séparation des pouvoirs et l'égalité par opposition à l'obscurantisme. La figure idéale des Lumières est le philosophe, homme de lettres avec une fonction sociale qui exerce sa raison dans tous les domaines pour guider les consciences, prôner une échelle de valeurs et militer dans les problèmes d'actualité. C'est un intellectuel engagé qui intervient dans la société, un « honnête homme qui agit en tout par raison », « qui s'occupe à démasquer des erreurs » (Diderot), « celui dont la profession est de cultiver sa raison pour ajouter à celle des autres », un défenseur des droits de l'humanité, opposé au despotisme... Les principaux thèmes retenus par les philosophes des « Lumières » sont la liberté, la justice ; l’égalité, le tout étant de favoriser l’éveil des consciences et la réflexion. Ce sont dons des auteurs qui ont souvent été censurés.
Les philosophes des Lumières : Rousseau, Montesquieu et Diderot

 Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) : Écrivain et philosophe d'expression