Journaliste indépendant et docteur en science politiques, Jan Jagers a notamment écrit une thèse intitulée De Stem van het Volk (2006) dans laquelle il traite du populisme au sein des partis politiques flamands[1]. Stefaan Walgrave, lui, est professeur de science politique à l'université d'Anvers. Ses thèmes de prédilections sont les mouvements sociaux, la participation politique, la communication politique et les élections[2]. Ensemble, ils ont écrit Populism as political communication style, article publié dans le European Journal of political research. Cette revue est spécialisée dans la publication d'articles de science politique théorique et comparée, recourant aussi bien à l'approche qualitative que quantitative[3].

L'objectif général de Jagers et Walgrave en écrivant cet article, était d'arriver à un moyen empirique de mesurer le concept de populisme en Belgique et de démontrer à quel point le Vlaams Blok, le parti d'extrême-droite, est populiste en le comparant au cinq autres grands partis belges. Plus précisément, l'objectif de la partie empirique est de voir si leur définition du concept de populisme fonctionne dans des recherches empiriques. L'article aborde le sujet sous trois angles : conceptuel, épistémologique, et empirique.

Pour ce faire, ils commencent par déterminer la définition la plus appropriée selon eux. Ils expliquent les concepts de « thin populism » et « thick populism ». Le premier concept faisant référence à l'appel au peuple, le deuxième, lui, reposant sur trois éléments combinés : la référence au peuple, la contestation du pouvoir des élites, et le rejet de certaines catégories de la société. Ils se basent sur la définition du « thin populism » pour leur travail et voient le populisme comme un style de communication politique.

Pour réaliser leur étude, ils ont utilisé plusieurs émissions d'un programme télévisé de la VRT (PPB) où les partis politiques s'adressent directement au peuple. Ils ont analysé le « taux » de populisme