Commentaire
Lessing
Nathan le Sage

La tolérance est un des principes des Lumières. En 1779, après l'écriture de Nathan le Sage, Lessing est qualifié de tolérant ; on considère donc qu'il fait partie intégrante du mouvement littéraire du XVIII ème siècle. Écrivain et dramaturge allemand, il écrit de nombreuses pièces tout au long de sa vie. La dernière, Nathan le Sage, met en scène trois personnages principaux qui représentent chacun une des trois religions monothéistes : le chevalier chrétien, Nathan le juif et Saladin le sultan. Dans cet extrait de la pièce, Nathan parle, seul, avec Saladin. Ce dernier demande au juif quelle est la vraie religion pour lui et Nathan lui répond alors en racontant une histoire d'anneaux. Cette histoire n'est-elle qu'un conte? N'aurait-elle pas une ou plusieurs dénonciations implicites? Ainsi, nous montrerons les apparences d'un conte puis les déductions à tirer tout au long de cette histoire.

Dès la première réplique de Nathan, les caractéristiques du conte merveilleux apparaissent. Dans un premier temps, la structure du texte nous le montre. En effet, Nathan commence son histoire par « Il y a des siècles de cela » qui est une expression pour marquer le début d'un conte tout comme "Il était une fois". Cela montre aussi que ce n'est pas une histoire réelle car on ne peut dater les faits. Ensuite, le schéma narratif est très visible, Nathan nous explique la situation initiale des lignes 1 à 10 : le passage de l'anneau de père en fils. Puis des lignes 12 à 14, l'élément perturbateur est flagrant : un père, ayant trois fils, « ne pouvait s'empêcher d'aimer tous trois d'un même amour ». Ce père essaye donc de choisir un de ses trois fils mais « tantôt celui-ci tantôt celui là » bien qu'il leur parle un à un, il ne se décide toujours pas. Il se résolut alors à faire faire trois anneaux identiques et « donne à chacun (…) son anneau, et meurt ». Pour finir, « chacun veut être le chef de la maison ». Enfin, dans ce conte que nous