L'organisation liée à al-Qaida réclame toujours une rançon de 90 millions d'euros à la France en échange de la libération de ses quatre ressortissants, mais voudrait «surtout» le départ des troupes françaises d'Afghanistan.

Al-Qaida au Maghreb islamique (Aqmi) qui retient en otage quatre Français depuis sept mois précise ses conditions. L'organisation qui avait réclamé le 21 mars «au moins 90 millions d'euros» de rançon pour la libération des otages enlevés en septembre 2010 au Niger, dit désormais souhaiter «aussi et surtout» le départ des soldats français d'Afghanistan. «Ils ont insisté sur ça», a précisé une source proche de la médiation à l'Agence France-Presse. C'est la même source qui avait fait état de la demande de rançon fin mars.

Un groupe de médiateurs, composé notamment d'élus maliens et de personnalités nigériennes, est actuellement dans le fief des ravisseurs dans un pays du Sahel non désigné, pour un nouveau round de négociations, selon une source malienne proche du dossier. «Ce sont de longues et difficiles négociations. On espère très rapidement pouvoir obtenir, pourquoi pas, la libération d'une partie des otages», a-t-elle dit.
Une demande de rançon déjà rejetée

L'exigence d'un retrait des troupes françaises d'Afghanistan avait déjà été formulée à deux reprises par le chef d'al-Qaïda, Oussama Ben Laden, auquel Aqmi a fait allégeance. La France, qui a perdu 56 soldats en Afghanistan, y est présente depuis 2001. En plus des 90 millions d'euros, Aqmi réclame la «libération de prisonniers détenus dans plusieurs pays». Le chef de la diplomatie française, Alain Juppé, avait rejeté cette demande estimant qu'on ne peut négocier «sur ces bases».

Les quatre Français retenus en otages par Aqmi faisaient partie d'un groupe de sept personnes enlevées le 16 septembre 2010 à Arlit, un site d'extraction d'uranium dans le nord du Niger du groupe nucléaire français Areva. Le 24 février, trois des otages (une Française, Françoise Larribe, un Togolais et