La Chine: nourrir 20% de l’humanité
La Chine, pays le plus peuplé de la planète, arrive à assurer la sécurité alimentaire de sa population avec moins de 10% des terres cultivables du monde. Pourtant, il y a 50 ans, près de la moitié des Chinois étaient sous-alimentés. Comment la Chine est-elle parvenue à satisfaire les besoins alimentaires de sa population? A quels nouveaux défis est-elle confrontée aujourd’hui?
Des années 60 aux années 80, la Chine connaît une forte croissance démographique. Le pays passe de 670 millions d’habitants à près d’un milliard. La transition démographique est alors en cours: la mortalité s’effondre et l’accroissement naturel augmente fortement.
Au début des années 60, l’agriculture est encore traditionnelle, peu mécanisée et recourant peu aux engrais et aux produits phytosanitaires chimiques. Bien qu’élevés pour une agriculture traditionnelle, les rendements ne sont pas toujours suffisants pour mettre la population à l’abri de la disette ou de la famine. En 1970, 380 millions de Chinois sont ainsi sous-alimentés. Leur régime alimentaire est en deçà du seuil de sécurité alimentaire en 1970 (2020kcal par personne et par jour) et composé essentiellement de produits végétaux (90%).
Pour faire face aux besoins alimentaires accrus de la population, le gouvernement chinois lance des programmes destinés à augmenter la production agricole. Il s’agit tout d’abord d’une intensification de la production agricole dans l’Est de la Chine connue sous le nom de “révolution verte” (développement de l’usage des engrais et produits phytosanitaires chimiques, de variétés de riz ou blé améliorées...). D’autre part, dans les régions d’élevage extensif du
Nord et de l’Ouest (Tibet, Xinjiang, Mandchourie...), le gouvernement ouvre des fronts pionniers agricoles grâce à l’irrigation ou aux variétés améliorées.
Dans les années 80, du fait de la politique de l’enfant unique mise en place en Chine au milieu des années 70, mais également en raison