Chapitre 1.1.1: Le prix et les décisions des agents économiques

Introduction
Aucun agent économique (ménage, entreprise, etc.) ne peut produire tout ce qu'il consomme. Un ménage, par exemple, ne peut pas produire tous les biens qu'il consomme dans sa vie quotidienne (produits alimentaires, voitures, vêtements, etc.). Au sein de l'économie, le travail est réparti entre les différents agents économiques et chacun se spécialise sur une activité particulière. Cette division du travail et cette spécialisation des agents économiques impliquent qu'ils doivent tous entrer en relation les uns avec les autres pour obtenir ce qu'ils ne produisent pas et ce qu'ils ne possèdent pas, afin d'assurer leurs besoins quotidiens. C'est ici qu'apparaît la nécessité de l'échange entre les agents économiques.
I. Le marché : lieu de l'échange économique
A. Présentation de la notion de marché

Marché
L'échange se fait majoritairement sur un « marché », lieu (fictif) où se rencontrent les offreurs et les demandeurs. Ce n'est pas un lieu donné, fixe (comme le marché du samedi matin !) mais le fait que, pour un type de biens ou services par exemple, il y a un ensemble de demandeurs et un ensemble d'offreurs.

Il existe ainsi une multitude de marchés :
- marché des biens et services (ordinateurs portables, des logiciels, des séjours linguistiques, des prestations de services à la personne ;
- marché du travail où se rencontrent les entreprises et les salariés, respectivement demandeurs et offreurs de travail ;
- marché des capitaux où se rencontrent les agents économiques à capacité de financement (épargnants) et les agents économiques à besoin de financement (ménages, entreprises, États).

On peut aussi parler de marchés au sens général (marché des biens, du travail, des capitaux, des devises) mais aussi de marchés plus restreints (de l'immobilier, l'automobile, de la voiture d'occasion, du 4x4 voire du 4x4 dans la région Bourgogne...).

B. Marchés concurrentiels et économies de marché