Résumé: Les mutations sont des modifications de l'ADN, de plus ou moins grande ampleur, qui ont lieu de façon aléatoire. Certains facteurs environnementaux, dits agents mutagènes, peuvent favoriser l'apparition de mutations. Il existe également un système de réparation de l'ADN qui limite le nombre de mutations, sans être efficace à 100 %. Les mutations sont sources de variabilité génétique, mais peuvent être transmises à la descendance de l'individu uniquement si elles affectent des cellules appelées germinales.

I-Les modifications de l'ADN

A)Les différents types de mutations
Une mutation est une modification de la séquence de l'ADN.
Certaines mutations concernent plusieurs triplets de nucléotides, comme :
La répétition d'un triplet de nucléotides, parfois plusieurs dizaines de fois.
La duplication de gènes, qui conduit à la présence de plusieurs gènes identiques au sein de l'organisme.
D'autres mutations concernent un très petit nombre de nucléotides (souvent un seul) : elles sont dites ponctuelles. Il en existe plusieurs types :
Délétion, lorsque le ou les nucléotides sont supprimés.
Insertion, lorsque le ou les nucléotides sont ajoutés à la séquence nucléotidique.
Substitution, lorsqu'un nucléotide est remplacé par un autre.

B)Les causes des mutations
La nature des mutations n'est pas liée au milieu. Les mutations sont aléatoires, c'est-à-dire qu'elles peuvent se produire n'importe où dans la séquence d'ADN.
Elles ont lieu de façon spontanée, souvent dans les cellules en division. En effet, lorsque les cellules se divisent, il peut y avoir des erreurs de réplication de l'ADN, à l'origine des mutations. La fréquence de ces erreurs est d'environ 1 sur 10 millions (1.10 −7 ).
Cette fréquence peut être augmentée par certains facteurs de l'environnement, appelés agents mutagènes. Il existe deux grandes catégories d'agents mutagènes :
Les radiations, comme les rayonnements ultraviolets.
Des produits chimiques très variés, comme le benzène.

II-La réparation