Les différentes centrales électriques
Les centrales électriques fournissent le courant électrique dont nous avons besoin. Fonctionnent-elles toutes de la même façon ?
Réponse : non, il existe plusieurs façons de produire de l'électricité. On peut utiliser des énergies renouvelables ou non, on peut faire brûler des matériaux, utiliser le vent, la marée… Mais toutes les centrales électriques ont un point commun : l'alternateur.
I. L'alternateur, au cœur de la centrale
• Le principe de production d'énergie électrique est toujours le même : il faut un alternateur et une source d'énergie.
• L'énergie reçue est mécanique : c'est un objet en mouvement qui va faire tourner une turbineet mettre en mouvement l'alternateur. Par exemple, les hélices d'une éolienne sont entrainées par le vent (air en mouvement). Il y a un alternateur dans chaque éolienne qui va transformer ce mouvement en électricité.
• On dit que l'alternateur convertit l'énergie : il reçoit de l'énergie mécanique qu'il transforme en énergie électrique.
• Ce schéma montre que l'environnement fournit de l'énergie mécanique à l'alternateur qui la transforme en énergie électrique, qui est redonnée à l'environnement.
• La dernière flèche indique que cette opération crée des pertes sous formes d'énergies thermiques ou de chaleur. EDF essaie de minimiser ces pertes mais elles existent toujours car la conversion ne peut pas être totale et parfaite.
• L'alternateur, pour faire la conversion, utilise une propriété des aimants liée à son champ magnétique. En effet, un aimant qui se déplace face à une bobine de fil électrique met les électrons du fil en mouvement et crée donc un courant électrique.
• L'alternateur est donc composé de 2 parties :
Un stator qui, comme son nom l'indique, ne bouge pas ;
Un rotor qui, lui, tourne.
• La rotation du rotor autour du stator crée un courant électrique variable dans le fil de cuivre.
• Si l'aimant est le stator alors le fil de cuivre est le rotor, et vice-versa.
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