La cathédrale de Monreale, Santa Maria Nuova, fut construite à l'initiative du Roi Guillaume II et est dédiée à la Vierge Marie. La légende raconte que le Roi s’était assoupi sous un arbre et que La cathédrale de Monreale dévoile toute sa beauté quand on y célèbre la liturgie. Elle a été construite pour la liturgie, et pour une liturgie royalement solennelle. C'est au moment liturgique qu'elle prend l'aspect d'un palais, un palais d'une grande beauté, une demeure royale pour Dieu dans laquelle sont célébrés les mystères divins et sur les parois de laquelle sont transcrits les événements bibliques, les histoires de Dieu. Tout ici parle de la présence du Christ ressuscité. Tout ici nous aide à nous représenter la Divine Présence. Le monde de Dieu et le monde des Hommes se côtoient. Celui qui la projeta et en eut l'idée, avait à l'esprit la transcendance de Dieu et la royauté divine de Jésus-Christ, le Fils de Dieu fait homme, mort et ressuscité pour notre salut. la Vierge Marie lui était apparue en rêve et lui avait indiqué l’emplacement du trésor de Guillaume I. Il fait bâtir la cathédrale pour la remercier. La construction dure de 1172 à 1176. La cathédrale est célèbre pour son cloître et ses mosaïques byzantines. Elle est typique du style arabo-normand byzantin, caractéristique des trois principales cultures qui cohabitaient en Sicile, suite à la conquête des normands du XI au XIIIe siècle.

Le style roman normand se retrouve notamment dans la structure massive de l'édifice. Le style arabe est illustré par les arcades et les décorations des murs extérieurs, et le style byzantin avec les mosaïques recouvrant les murs