Le cancer primitif de la trachée, des bronches et du poumon, plus communément appelé cancer du poumon, occupe une place prépondérante en France, comme dans tous les pays industrialisés, aussi bien en termes de nouveaux cas diagnostiqués chaque année qu’en termes de mortalité. Ce cancer primitif est à distinguer des cancers secondaires du poumon qui sont des localisations métastatiques de cancers d'autres organes. Relativement rare au début du siècle, le cancer du poumon a vu sa fréquence augmenter de façon considérable au cours des dernières décennies, en particulier chez les femmes, en raison de l'augmentation du tabagisme qui en est le principal facteur de risque.
Pour la France métropolitaine, le nombre de nouveaux cas annuels de cancer du poumon (incidence) estimé par le réseau français des registres du cancer (Francim) est de
30 700 pour l'année 2005, dont 78% chez l'homme [2]. Ainsi, en termes d’incidence, le cancer du poumon est le plus fréquent des cancers masculins après le cancer de la prostate (au 4 ème rang chez la femme) [2]. Entre 1980 et 2005 en France, le taux d'incidence estimé (standardisé sur la population mondiale) a augmenté pour les deux sexes, mais de façon beaucoup plus forte chez les femmes : il est ainsi passé sur cette période de 47 à 51 cas pour 100 000 chez les hommes et de 4 à 12 chez les femmes, soit des augmentations respectives de 8 et 200% [2, 3].
Les données du Programme de médicalisation des systèmes d'informations (PMSI) montrent que les cancers du poumon ont constitué le diagnostic principal de près de 60 000 séjours hospitaliers dans les établissements de soins de courte durée en 2004 (hors séance de chimiothérapie et radiothérapie dont les modalités actuelles de recueil ne permettent pas le dénombrement), ce qui représente environ 8,1% de l’ensemble des séjours hospitaliers pour cancers [4].
Les personnes atteintes d’un cancer du poumon sont le plus