Des règles de formes sont à respecter pour un business plan. Un plan de développement doit permettre au lecteur de répondre rapidement à ces quatre questions:

d'où l'entreprise part-elle ? où va-t-elle ? comment compte-t-elle y aller ? selon quelle progression dans le temps ?

Le document en résultant doit être concret, cohérent, hiérarchisé. Il peut être plus ou moins concis en fonction de la taille de l'entreprise, mais doit présenter un récapitulatif synthétique permettant de se faire rapidement une idée d'ensemble du projet.

Le document doit en outre être clair et lisible pour en faciliter l'accès à tous type de lecteurs, et doit apporter si nécessaire des sections particulières adaptées aux différents types de partenaires. Selon que le lecteur désire ou non des détails il peut approfondir ou non sa lecture. Le plan de développement doit impérativement être honnête et inspirer confiance, en montrant que l'entrepreneur maitrise son sujet. Enfin un plan d’affaires doit être sobre et éviter les effets de style qui ne servent pas le contenu.

Les différentes parties sont en règle générale structurées de la façon suivante3 :

Résumé du plan de développement : quels sont les points clefs ? Genèse et contexte du projet: qu'est ce qui a été fait ? où en est-on ? Équipe et encadrement Analyse du marché Produit et services offerts Stratégie marketing et commerciale Moyens et organisation Dossier financier (avec projections découpées par années, voire par trimestres)

Une certaine latitude existe quant à la structuration du plan d’affaires suivant les attentes des lecteurs ou des points forts du projet. Des modèles anglo-saxons sont souvent adoptés pour la rédaction de projets internationaux ou de haute technologie. La présentation étant alors la suivante :

Synthèse (executive summary) Besoin du client et Opportunité d'affaire Stratégie et étapes clefs Plan marketing Plan