Prosper Mérimée : sauveur de patrimoineI) BiographieProsper Mérimée est né le 28 septembre 1803 à Paris dans un milieu bourgeois. Ses parents tout deux artistes l’envoient au lycée Napoléon devenu depuis Henri IV. Il poursuit ensuite des études de droit mais les lettres l’intéressent davantage. A partir de 1822 à l’époque des grands salons littéraires de Paris, il fait la connaissance de Victor Hugo, Alfred de Musset ou encore Stendhal qui devient son meilleur ami. Il écrit quelques pièces de théâtre, …afficher plus de contenu…

Ce qu’il y découvre est accablant. Il établit une liste des monuments en péril, on y trouve le pont du Gard, les arènes d’Arles, de nombreux châteaux de la Loire dont Chambord. 40 ans après la Révolution Française, la plupart des monuments qu’il visite sont en ruines, ou pillés. Il porte d’abord son attention à l’ouest de la France. Parmi ses trésors, le petit baptistère de Saint-Jean de Poitiers est sur le point d’être raser par la municipalité. Mérimée se bat pour la survie de cet édifice et obtient son rachat par l’Etat. C’est la première fois que l’Etat acquiert un bien sur le territoire français dans cette …afficher plus de contenu…

Il restaure entre autres la basilique de Vézelay, la cathédrale Notre-Dame de Paris ou encore la cité de Carcassonne que Prosper Mérimée avait décrit ainsi : « Il y a deux villes à Carcassonne : La Cité, sur le haut de la colline, encore enceinte de murailles, est la plus ancienne […] Ses rues sont irrégulières, ses maisons tombent en ruines, tandis que la ville neuve est aujourd’hui l’une des mieux bâties de France. ». En 1842, l’inventaire général au plan national reste alarmant mais cette nouvelle politique publique manque de moyen. Faut-il donc allouer ces crédits aux bâtiments majeurs ou bien répondre aux multiples urgences par un saupoudrage de crédits ? Mérimée propose alors un compromis: consacrer les moyens disponibles à la restauration des monuments