Travail de préparation à l’étude des Essais de Montaigne

Michel Eyquem de Montaigne, dit Montaigne, seigneur de Montaigne, est né le 28 février 1533 et est mort le 13 septembre 1592 à Saint-Michel-de-Montaigne en Dordogne. C’est un philosophe, écrivain, moraliste et homme politique de la Renaissance. Il est le fondateur de l’introspection au travers du livre Les Essais qui a fortement influencé la culture occidentale. Son père est conseiller au Parlement, maire de Bordeaux et c’est un humaniste ouvert aux idées nouvelles. Il est donc issu de la haute société de l’époque. Il rencontre Etienne de la Boétie, un magistrat comme lui. Cette amitié marquera Montaigne car il est influencé par l'exigence morale de son ami, son stoïcisme et son engagement dans la réflexion politique. Plus tard, il se consacre à l’étude et à la réflexion. Il étudie des textes d’anciens philosophes et c’est à ce moment qu’il commence à écrire Les Essais qui sont l’œuvre majeure de sa vie dont la première édition est publiée en 1580. Ils ont été écrits à la fin d’une période décisive dans l’histoire de l’humanité, la Renaissance. Cette période correspond à l’essor de la bourgeoisie et la présence de grands intellectuels. C’est un livre universel puisqu’il traite de tous les sujets possibles en y mêlant des réflexions sur sa propre vie et sur l’Homme ce qui donne « un pêle-mêle où se confondent comme à plaisir les choses importantes et futiles, les côtés vite surannés et l’éternel. » Un an après il est élu maire de Bordeaux. En 1588 paraît la deuxième édition des Essais, c’est à cette occasion qu’il fait la seconde grande rencontre de sa vie : Marie de Gournay qui lui sera une fervente et fidèle admiratrice. C’est elle qui a rassemblé toutes les annotations de Montaigne et qui publie la réédition des Essais trois ans après sa mort. Il aura passé la fin de sa vie à enrichir son livre.
Introspection : observation de la conscience individuelle par elle-même
Stoïcisme : fermeté d’âme, courage