Le siècle des Lumières (XVIIIe siècle) Localisation temporelle : Le mouvement des Lumières s’étend de la fin du règne de Louis XIV jusqu’à la révolution de 1789. C’est un siècle de contraste durant lequel les bourgeois commencent à se révolter contre la noblesse qui cède petit à petit le pouvoir. L’esprit des Lumières : Cet esprit correspond à une philosophie contestataire. Les Lumières désignent l’esprit critique, le rejet des préjugés et des superstitions. Ils s’opposent à l’ignorance et ont pour objectif de sortir l’homme de l’obscurantisme.
Tout intéresse les Lumières : ils s’ouvrent vers les sciences, l’art, la religion, etc. Le symbole de cet esprit nouveau est l’Encyclopédie dont la création est dirigée par Diderot et D’Alembert. Durant ce siècle on adopte une démarche scientifique, on observe, on examine, on interroge et on refuse tout apriori. Le représentant de cet esprit est le philosophe, pas celui qui est hors du monde, mais plutôt l’écrivain, le penseur, qui observe, critique, conteste et proteste pour une société meilleure. Le philosophe dénonce les privilèges de la Noblesse et du Clergé, il lance l’idée d’égalité entre les citoyens, remet en question la monarchie qui est source d’inégalité, d’injustice et qui conduit au fanatisme et à l’intolérance. C’est en 1759, dans Candide**, que souffle l’esprit des Lumières. Principaux procédés d’écriture propre au siècle des Lumières : Recours au discours argumentatif et à la diversité des modes de raisonnement. Usage de l’ironie, qui implique le lecteur. Auteurs et œuvres du siècle des Lumières : Montesquieu : Lettre persanes (1721), De l’esprit des lois (1748). Voltaire : Candide (1759), Dictionnaire philosophique (1764). Diderot : Encyclopédie (1751-1772), Le contrat social (1762). Beaumarchais : Le Mariage de Figaro