Résumé par chapitres
Chapitre 1 : Denise arrive à Paris avec Jean et Pépé, ils se rendent chez leur oncle Baudu. Celui-ci n’a pas de place pour elle. Il raconte l’histoire du Bonheur des Dames qui ruine le quartier. Denise en est fascinée car il est immense. Elle va aller s’y présenter pour travailler comme vendeuse malgré l’aversion de sa famille pour ce magasin.
Chapitre 2 : Denise se rend au Bonheur des Dames pour se présenter comme vendeuse. Sa timidité l’empêche d’entrer tout de suite. Elle rencontre Henri Deloche. Présentation de tout le magasin et de ses principaux employés. Denise se présente enfin mais elle ne sait pas encore si elle aura le poste, Mouret semble l’apprécier.
Chapitre 3 : Mouret se rend chez Henriette pour rencontrer le baron Hartmann avec qui il veut faire affaire. Ce dernier finit par être séduit quand il voit comment Mouret gouverne les femmes. Mouret y retrouve un ami de Plassans : Paul Vallagnosc.
Chapitre 4 : C’est le jour du lancement d’un nouveau produit. Le matin est si calme qu’ils ont peur mais finalement l’après-midi est bondé de monde. C’est la première journée de Denise, elle ne vend rien, tout le monde se moque d’elle. Elle est épuisée et démoralisée.
Chapitre 5 : Denise, malgré ses difficultés, fait tout pour ne pas être renvoyé. Jean lui demande de l’argent pour des problèmes de femmes ce qui ennuie Denise. Elle est amie avec pauline qui lui conseille de « prendre quelqu’un » ce qu’elle refuse. Est-elle amoureuse de Hutin ? Deloche lui fait sa déclaration lors de la journée à Joinville. Elle le repousse gentiment.
Chapitre 6 : Denise a beaucoup de problèmes d’argent. Robineau l’aide en lui donnant des nœuds de cravates. Ils se font licenciés tous les deux. Beaucoup d’histoires couraient sur Denise à cause de Jean qu’on prenait pour son amant.
Chapitre 7 : Denise vit chez Bourras qui par charité lui offre un emploi. Elle a dû reprendre Pépé avec elle. Elle va travailler dans la boutique de Robineau, même si elle est