Le narrteur Jean Rezeau se souvient que, 25ans plus tôt, alors qu'il n'avait que 4 ans et qu'on l'appelait Brasse-Bouillon, il étouffé une vipère. Il vivait alors ac sa grd-mère et son frère aîné Ferdinand, ds le dommaine de la Belle Angerie, la riche propriété de sa famille. Quelques années plus tard, ses parents reviennent de Chine avec leur 3eme fils Marcel. Hélas! Mme Rezeau, bientôt surnomméé Folcoche, est une trés mauvaise mére, et Mr Rezeau est un père soumis à sa femme. Les enfants subissent alors la tyrannie de leurs mère et des precepteurs qu'elle leur choisit: corvées, punitions et privations se succèdent. Les enfants retrouvent un peu de liberté pendant les quelques mois où Folcoche est hospitalisée. Puis Jean et Ferdinand partent en voyage avec leur père, ds le Sud-Ouest; ils y découvrent les plaisirs de la table et du confort. A leur retour, Folcoche sévit de plus belle. Alors ses fils tentent de l'empoisonner, puis de la noyer dans la rivière; en vain. Jean, puni, s'enfuit à Paris chez ses grd-parents maternel(Pluvignec). Son père vient le chercher. Jean a maintenant 14 ans, il fait le . sur la grd bourgeoisie à laquelle il appartient malgré lui; il l'observe ac un regard particulièrement critique lorsque ses parents donnent une réception en l'honneur de son grd-oncle académicien. Il s'intéresse aussi o femmes et séduit une jeune voisine. Décidé maintenant à quitter o plus vite La Belle Angerie, il espionne sa mère, la surprend en train de monter un complot contre lui, et obtient, pr lui-même et pr ses frères, un départ en pension. Il a l'impression d'avoir, pr la 2eme fois, étouffé une vipère: FOLCOCHE.
PERSONNAGES PRINCIPAUX:
Jean Rezeau:Brasse-Bouillon.
Mme Rezeau: Folcoche.
Mr Rezeau: le père, soumis à sa femme.
Ferdinand: Frédie ou Chiffe.
Marcel: