Diversité de la France urbaine

1. Ville et espace
En terme de superficie, les villes occupent environ le tiers du territoire. En revanche, le flou demeure sur la définition de la ville : fonction de cette dernière, 60 à 90 % des Français habitent en ville...

a. La ville : un problème sémantique
Pour l'administration, toute commune de plus de 2 000 habitants est considérée comme une ville. Plus concrètement, l'INSEE a découpé le territoire national en Zones de Peuplement Industriel et Urbain qui considèrent comme ville toute agglomération humaine continue de plus de 2 000 habitants répartis sur plus de deux communes de sorte que de vastes espaces ruraux communaux sont ainsi agrégés à une dynamique urbaine (migrations pendulaires). L'INSEE a encore « affiné » le quadrillage de la ZPIU par un Zonage en Aires Urbaines qui différencie les espaces à dominante urbaine (aire urbaine et communes multipolarisées) ou à dominante rurale. Selon cette dernière définition, 361 pôles urbains rassemblent 47 millions de Français.

b. Les paysages urbains
Quelle que soit la définition retenue, la ville demeure ce centre polarisé - attractif ou répulsif - dans lequel s'identifie une population. La diversité urbaine de la France repose autant sur une distinction régionale des villes entre elles que sur les différences fonctionnelles des espaces urbains au sein d'une même agglomération (centre ville, faubourg, banlieues pavillonnaires ou aux logements collectifs).
Les paysages urbains dépendent donc du type de bâti, de la polarisation autour d'un centre historique ou non, de la taille de l'agglomération et de la définition même de la ville. La France urbaine restaure ses centres anciens, développe des centres de commandement, réhabilite ses faubourgs et ses banlieues les plus anciennes tout comme elle se projette toujours plus dans le monde rural par rurbanisation et péri-urbanisation.

2. La France des villes
La dynamique démographique régionale des villes est significative de la