Le conflit qui éclate en Europe en août 1914 n’est pas la guerre courte que beaucoup attendaient. D’ailleurs Guillaume II affirmait que « la guerre sera courte et heureuse ! ». Mais c’est en réalité un long conflit, de plus de quatre ans, et qui est, dès 1915, appelée la « Grande Guerre ». Ce bouleversement de l’Europe a été provoqué par l’assassinat à Sarajevo, le 28 juin 1914 de l’archiduc héritier d’Autriche-Hongrie entraînant les puissances européennes dans un conflit qui devient, par la suite, mondiale avec l’entrée en guerre de nations extérieures à l’Europe et, totale puisqu’il y a une mobilisation de masse des hommes et des ressources. Par son ampleur, l’événement marque le passage du monde du XIXe siècle à celui du XXe.
Ainsi, notre réflexion visera à comprendre pourquoi appelle-t-on la Première Guerre Mondiale : la « Grande Guerre ». Dans un premier temps, nous verrons comment cette guerre se distingue des précédentes par son genre nouveau, jamais connu auparavant. Ensuite, nous expliquerons l’effet « total » de cette guerre par sa mobilisation de masse. Nous achèverons notre étude sur la brutalisation de ce conflit.

Tout d’abord, la première guerre mondiale regroupe les principaux Etats européens, répartis en deux systèmes d’alliances : la Triplice et la Triple-Entente. Ce n’est donc qu’une simple guerre européenne qui devient, à partir de 1917, une guerre dite « mondiale ». Cela s’explique par l’arrivée des Etats-Unis qui, pour la première fois dans toute l’histoire s’engagent dans un conflit européen.
Malgré tous les avantages que les Etats-Unis pouvaient tirer de leur neutralité, ils décidèrent quand même de s’y impliquer. En effet, dès février 1917, ils ont donc rompu leurs relations diplomatiques avec l’Allemagne avant d’officialiser cette volonté. C’est alors que la guerre commença dans une improvisation quasi-totale pour les Etats-Unis alors que d’autres s’y acharnés depuis 1914.
Enfin, le rôle des