Introduction
Situé au carrefour de différentes influences géoclimatiques, le Maroc accueille sur son sol une flore variée, mêlant essences méditerranéennes, sahariennes et tropicales. Parmi celles-ci, on trouve l’argania spinosa, un épineux qui est à l’origine de la production de l’huile d’argan.
L’arganeraie s’étire au sud-ouest du pays dans la région située entre Agadir et
Essaouira. L’huile, à laquelle on reconnaît de nombreuses vertus est rare : l’espèce est endémique au Maroc et le processus de fabrication fastidieux.
Méconnue sous nos latitudes il y a quinze ans, cette huile est aujourd’hui au centre de toutes les convoitises. Utilisée depuis toujours dans la gastronomie marocaine et pour les soins de la peau, elle jouit depuis la fin des années 1990 d’un nouvel intérêt de la part du consommateur d’Europe, d’Amérique et du Japon.
Le fruit de l’arganier – plus précisément son noyau – permet de produire une huile extra-vierge aux propriétés exceptionnelles. Six à sept arbres sont nécessaires pour produire un seul litre d’huile d’argan. Le travail d’extraction est traditionnellement effectué par les femmes berbères, qui perpétuent cette tradition ancestrale.
Depuis une dizaine d’années, cette activité, jadis traditionnelle, s’est développée sur le mode industriel, pour répondre à la demande croissante des marchés étrangers.
Depuis 1996, afin de sauvegarder leur activité traditionnelle et de maintenir le développement socio-économique des régions rurales, des femmes se sont groupées en coopératives. Elles sont environ 130 aujourd’hui à assurer un revenu régulier à plus de 4 500 femmes1.
Outre sa dimension socio-économique, l’arganeraie constitue aussi un enjeu écologique de taille. Située aux portes du désert, elle permet de contenir sa progression. Mais si la superficie de la forêt d’arganiers s’étendait sur un million et demi d’hectares au début du XXème siècle, elle a aujourd’hui fondu de moitié et ne représente plus que 7% de la