I. Georges Duroy, Bel ami
C'est le personnage principal du roman. C’est un petit sous-officier sans le sou, mais aussi un bel homme, de grande taille, blond, à l'allure élégante et dynamique "aux yeux bleus, clairs, troués d’une pupille toute petite".
Ce portrait physique du début du roman nous laisse entrevoir la manière dont Georges Duroy va réussir dans la vie.

Son portrait moral : Georges Duroy plait aux femmes et il se servira de son charme sans scrupule pour arriver à ses fins.
Originaire de Canteleu, près de Rouen, il vient d'une famille modeste. Ses parents tiennent une guinguette. Ayant échoué au baccalauréat, il est parti faire son service militaire en Algérie. Avant d'avoir fini ses cinq années de service, dégoûté par l'armée, il vient à Paris avec le désir de réussir et de faire fortune. Il est conscient de ses médiocres connaissances ; mais il est ambitieux avant tout.
Il est prêt à tout pour réussir.
Il va utiliser deux leviers pour servir ses ambitions : les femmes et le journalisme.
Son esprit rusé et subtil lui permet de monter rapidement les échelons au journal La Vie française. Il devient reporter, puis chef des échos, et enfin chef de la rédaction politique.

Il réussit grâce aux femmes qu'il séduit : il y a Rachel « celle qui ose »et les autres qui lui servent des ambitions. C'est par intérêt qu'il devient l'amant de Madame de Marelle, la Parisienne influente, puis de Suzanne, Madame Walter, la femme de son patron.

Un homme sans scrupule

A la mort de son ami Forestier il épouse, sans scrupules, sa veuve Madeleine. Influencé par Madeleine il devient Du Roy de Cantel, ce nouveau nom est pour lui une grande victoire.
Ce mariage est une « belle affaire »: en épousant Madeleine, il hérite non seulement de la fortune et de l’appartement de Forestier mais aussi de son poste au journal. Il devient un rédacteur célèbre et influent dans le milieu journalistique et politique.
Cette irrésistible ascension le porte au sommet