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Platon : l’allégorie de la caverne, extrait de La République, Livre VII, 514b-517c.

Ce texte, extrait du début du livre VII de La République de Platon, est couramment appelé l’allégorie de la caverne. Une « allégorie » est la représentation ou l’expression d’une idée par le développement d’une métaphore. Ce texte est donc un récit symbolique élaboré par Platon, afin de mieux faire comprendre sa pensée. Mais ce n’est pas seulement une pensée platonicienne parmi tant d’autres, qui nous est exposé ici. L’allégorie de la caverne est un texte essentiel dans lequel est condensé, sous forme d’images, presque toute la théorie philosophique de Platon. De ce fait, si on comprend bien l’allégorie de la caverne et ce qui y est dit de manière métaphorique, alors c’est presque toute la philosophie platonicienne qui est comprise. Plus précisément, dans ce texte, l’auteur aborde le thème de la vérité. Mais c’est ici la vérité au sens de réalité, par opposition à l’illusion, qui est traitée. A ce sujet, Platon soutient la thèse selon laquelle la vérité réside dans le monde intelligible, et plus particulièrement dans l’idée du bien, auquel il n’est possible d’accéder que progressivement.
Afin d’expliquer clairement cette idée de Platon, nous étudierons tout d’abord ce que représente le monde de la caverne, puis la sortie progressive vers l’extérieur, et enfin il sera question du retour dans la caverne.
1ère partie : l’intérieur de la caverne ou le monde des illusions. (514b-516)
La situation décrite par Platon au début du texte, c’est-à-dire l’état des prisonniers à l’intérieur de la caverne, est une métaphore pour décrire la condition et la vie des hommes en général : cf. « semblables à nous » 515a. Mais quelle est alors précisément la vie des prisonniers dans la caverne, et par là même celle des hommes d’un point de vue plus général ? Ils ne voient que les «